Собирание дикого меда на отвесных скалах Непала — это далеко не развлекательное занятие. Каждая такая вылазка для собирателя может закончится трагично.

Французский фотограф Эрик Валли (Eric Valli) в 1980 году наткнулся на документальные источники 30-х годов XX века, в которых описывался образ жизни народа Гурунги (англ. Gurung, или Таму, англ. Tamu), живущего в центральном и западном Непале, а также их ремесло — процесс собирания дикого меда.

Эрик не заставил себя долго ждать, и уже в 1987 году он познакомился с охотником и собирателем меда Мани Лалом (Mani Lal) в Непале и начал собирать сведения и фотографировать все, что видел. Собирают мед, спускаясь и поднимаясь к пчелам по самодельной тонкой веревочной лестнице. В племени всего 9 мужчин занимаются этим ремеслом, именно они унаследовали эту древнюю науку от своих отцов.

На высоте 395 футов (120 метров) на склоне скалы охотники за медом диких пчел (лат. Apis laboriosa) племени Gurung орудуют длинными бамбуковыми палочками, срезая куски соты и складывая в корзину, обтянутую козьей кожей. Как только корзина наполняется, её спускают вниз товарищам и поднимают на той же веревке новую.

Дикие пчелы Непала — это самые плодоносные пчелы, их гнезда достигают 2,5 метров в диаметре. А «гул роя вселяет ужас», — рассказывает Эрик Валли National Geographic. Однако 63-летнего Мани Лала это не смущает, и он как ни в чем не бывало собирает мед.

Гурунги очень сильно почитают Богов, они не станут собирать мед, если Бог чем-то недоволен. Взбираясь по веревочной лестнице, они читаю молитву. По словам Мани Лала, его отец не до конца прочитал молитву, встретив на своем пути подходящий улей, и пчелы набросились на него всем роем, после чего он ослеп.

«С каждым годом лесов становится все меньше и меньше, их вырубают для посадки кукурузы. Совсем недавно я находил около 600 пчелиных гнезд, в этом же году [1987] их всего 80», — рассказывает Mani Lal.

Пчелы не дают так просто распотрошить их соты. Перед тем, как срезать часть соты, охотник зажигает пучок травы и подносит его ближе к пчелам, они от этого успокаиваются. В то время, как Мани Лал разрезает соты, снизу крестьяне подставляют кастрюли и миски, ловя капли «дождя из меда». А когда наполненная корзина достигает земли, то все ликуют, отламывают соты с медом и принимаются их жевать.

За 1 час Мани Лал в одиночку собрал около 38 литров меда и 9 килограмм воска. По его словам, это очень хороший результат. Охотники никогда не разрушают все гнезда. Примерно четвверть гнезд они всегда оставляют для того, чтобы на следующий год было что собирать.